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Enorme. Mide
unos 115 - 120 cm. y pesa entre 22 y 45 kg. Sexos iguales.
Posible confusión:
Parecido al
Pingüino
Rey (Aptenodytes patagonicus) pero de
colores menos intensos y de mayor tamaño, 120 cm. contra 90 cm. del Rey. Diferenciable también por sus tarsos
emplumados, por su mayor tamaño, por el pecho blanco, no manchado de anaranjado,
etc.
Actitudes: Camina lentamente o se desplaza sobre su vientre,
patinando, y nada con gran habilidad.
En el agua alcanza
velocidades y efectúa maniobras sorprendentes, comparables con las
de un cetáceo o un pez. Su cuerpo fue evolucionando para tal fin y
presenta una eficiente forma hidrodinámica.
Sus largas inmersiones en búsqueda de alimento llegan a los 200 m.
de profundidad. Son normales las inmersiones entre 40 y 180 metros.
Ecología: Durante el invierno, nidifica en grandes colonias en el interior del campo de
hielo a las que llega en grupos, caminando y desplazándose sobre la panza,
patinando. Al llegar comienzan los ritos de cortejo seguidos por el
apareamiento.
Luego machos y hembras, nidifican en pequeñas depresiones en el hielo, una
pegada a la otra, formando grupos compactos para conservar el calor en un
ambiente de hasta -40° C. Las parejas ponen e incuban un único huevo.
Si bien la especie empolla los huevos y cria a los pichones en colonias,
no tiene sitios de nidificación preestablecidos, estos lugares son
errantes y pueden variar temporada tras temporada; su elección depende de
la búsqueda de condiciones climáticas favorables. Es la única especie de
ave que nidifica durante el invierno antártico.
Posterior a la puesta las hembras parten al mar para alimentarse y
engordar en una travesía que dura aproximadamente dos meses; durante ese
período los machos quedan al cuidado de los huevos a los que nunca
abandonan, ni por pocos segundos, pues se congelarían rápidamente. A los
dos meses, cuando los pollitos comienzan a romper el cascarón, llegan las
hembras gordas y con alimento para continuar la crianza, y los machos,
flacos y exhaustos, parten a alimentarse al mar.
La mortandad de las crías
es muy alta.
La esperanza de vida promedio ronda los 20 años; pero se cree que puede
llegar hasta los 50 años de edad,
El resto del año el Pingüino Emperador es pelágico.
Alimentación: Peces, ktill, calamar, etc.
Hábitat: Marino y pelágico. Interior del campo de hielo e islas
adyacentes. Icebergs.
Distribución: Circumpolar. Península Antártica. Se distribuye hasta
18Km. de las costas por dentro del continente antártico. Eventualmente
llega a las costas de Tierra del Fuego, islas del Atlántico sur y Malvinas.
Status de conservación:
Lista Roja UICN:
NT
(Cercano a la amenaza)
Agradecimientos a
Marcela M. Libertelli, Instituto Antártico Argentino y a Eduardo Militello,
Administración de Parques Nacionales.
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Costa Mariano,
Libertelli Marcela M. y Militello Eduardo,
2018,
Pingüino Emperador, Emperor Penguin,
Aptenodytes forsteri
(Gray 1844)
© Mariano Costa
2006-2019, Aves Patagónicas, Proyecto Freebirds
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Actualizada
14 abril 2019
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